北纬23.5度又称北回归线。太阳直射点总在南北纬23.5°之间来回移动，所以南北纬23.5°称为回归线。23.5°N是太阳直射的最北界线，称为北回归线；南纬23.5°是太阳直射的最南界线，称为南回归线。
回归线，是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。南北回归线就是南纬和北纬纬度为23°26′的那条纬线（北回归线：23°26′N，南回归线23°26′S）。南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置，大约在南纬23°26′，与纬度线平行。每年冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23°26′附近和北纬23°26′附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。