下沉式广场是城市休闲广场的一种设计手法，下沉式广场是孕育于主广场（休闲广场）中的子广场。因此，其母体主广场应当尺度很大，视野十分开阔的大广场，为了打破巨空间的空旷感和视觉的单一感，设计师巧妙运用垂直高差的手法分隔空间，以取得空间和视觉效果的变化，这或许就是“下沉式”创作思维的原由。主广场若非大尺度，设计师就不可滥用“下沉式”，否则，很容易导致在方案阶段即遭否决。
解放后，江苏最早的下沉式广场出现于1985年连云港市淮海大学（今淮海工学院）校区规划设计，但未实施。自八十年代中后期以来，某些设计师比较热衷于“下沉式”，几乎成为一种时尚的新潮。但十几年来，总的情况是规划设计多、付诸实施少，有幸实施的所谓“下沉式”广场也是不如意的多，成功者少。造成上述情况，有诸多因素。依笔者所识，一个成功的真正意义上的下沉式广场应该兼具尺度、深度、空间的关连度三要素。下沉的子广场，既然祈求取得空间、视觉和使用功能的效果转换，那么，其下沉量就必然需有一定深度，否则，就达不到预期目的。下沉量不大的所谓“下沉式”广场，如果置身其间，视线所及，都是杂乱无章的人腿和车轮，丝毫没有空间尺度、气氛、环境、视觉和场所转换的感觉，当然也谈不上美感。不能把城市广场理解为一马平川的整块平地，况且，广场的原地形总是高低不平的。设计师进行广场设计创作时，不能把稍有高差的处理手法均称之为“下沉式”，正如没有人把建筑平台、观景台等美称为“上沉式”一样。高差略有变化的处理手法，不是真正意义上的“下沉式”广场。