人文素养的灵魂，不是“能力”，而是“以人为对象、以人为中心的精神”，其核心内容是对人类生存意义和价值的关怀，这就是“人文精神”，也可以说是“人文系统”。这其实是一种为人处世的基本的“德性”、“价值观”和“人生哲学”，科学精神、艺术精神和道德精神均包含其中。它追求人生和社会的美好境界，推崇人的感性和情感，看重人的想象性和生活的多样化。主张思想自由和个性解放是它的鲜明标志，它以人的价值、人的感受、人的尊严为万物的尺度，以人来对抗神，对抗任何试图凌架于人的教义、理论、观念、进行中事业及预期中目标，对抗所有屈人心身的任何神圣。
“人文”，在这里当为确定的“人文科学”，如政治学、经济学、历史、哲学、文学、法学等；而“素养”是由“能力要素”和“精神要素”组合而成的。所谓的“人文素养”，即“人文科学的研究能力、知识水平和人文科学体现出来的以人为对象、以人为中心的精神，人的内在品质”。