套马杆一般用湿牛粪捂过的白桦木或柳木制成，是牧民牧马必备工具，一般长度为5米，大的有9米，也可用来套狼，这是套马杆最重要的一项作用。
牧民常用做套马杆的是柳木，最好是当年的新茬柳杆，没有大的节眼，易顺直，柔韧性大，木质轻，手感好，使起来顺手。更为讲究的老牧民用苦柳子做套马杆，苦柳子指的是苦枥，即白腊树，其树皮是中药秦皮，味苦，树干笔直似柳，但木质优良，坚实致密，力学强度大，有弹性，耐水湿，不变形。同时，入手粗细均匀，有细微凸凹，便于把握。缺点是太重，约为柳木杆子的一倍，使起来不方便。所以，很多牧民的套马杆子的下半截用白腊杆，上半截接上柳木。