电台发报机工作原理是在发送端，信息经末端设备变为基带信号，然后调制发射机的载波，形成已调射频信号，经放大达到一定的功率后，馈至发射天线辐射出去；在接收端，接收天线收到无线电信号后，经接收机的选择、变频、放大，解调成为基带信号，再经末端设备还原成信息。
无线电发报机应该说是最早的通信发明，其利用电键控制一个低频信号发生器的振荡与否，再被一个高频载波信号所调制，经功率放大，由天线发射，其工作频率点设在短波段，在接收端，经检波可得到低频信号的有与无所组成的排列信息，由报务员译码而得，其电码的组成又称摩尔斯电码，由两个长短不一的音响信号来表达0-9的十个数字和26个英文字母。无线电电报收发通信系统由电阻，发光二极管，蜂鸣器和电池盒等一些小零件组成，设备简便，通信距离可达千公里以上，一直为世界各地无线电爱好者。美国人摩尔斯1837年发明电码，由（·）（—）组成，一点为一基本信息单位，一划长度等于三点。