典故的故事简介如下：
东汉初年的隐士梁鸿，字伯鸾，扶风平陵人。他博学多才，家里虽穷，可是崇尚气节。他曾进太学学习。结束在太学的学业后，在皇家林苑—上林苑放猪。 一次，梁鸿因不小心，使得房子著火，延及周围的人家。梁鸿就一家家的去查问每家所遭受的损失，并以猪来作为赔偿。有一家嫌赔得太少。梁鸿说：“我没有别的财物，愿意为你做一段时间的工来补偿。”那家主人答应了梁鸿的要求。梁鸿在这家干活时不懈朝夕，勤勤恳恳，绝无怨言。邻家的一些老人见梁鸿的行为非同一般，就联合起来责怪那家主人，不该如此对待梁鸿。那家主人也开始尊敬他，并将猪悉数归还给梁鸿，梁鸿坚辞不受，后来回乡去了。
梁鸿一家住在大族皋伯通家宅的廊下小屋中，靠给人舂米过活。皋伯通见此情形，大吃一惊，心想：一个雇工能让他的妻子对他如此恭敬有加，那一定不凡。于是他立即把梁鸿全家迁入他的家宅中居住，并供给他们衣食。梁鸿因此有了机会著书立说。