素食主义是大乘佛教倡导的慈悲法门之一，信佛的人忌讳吃肉类的食物。
对菩萨自利利他情怀的践行，断食众生肉（腥）及对身体有害的葱、蒜、韭、薤等五辛（荤）。
由于一般佛教徒大多生活在社会各个阶层，素食主义也有全面禁食荤腥及每逢佛菩萨圣诞等吃素的不同形式。
从营养卫生学这个角度来说，断食或少食荤腥非常有利于健康，尤其是现代生产的肉食品里含有大量的激素、防腐剂等各种毒性物质，时刻危害着我们的身体。
佛教的素食主义思潮与卫生学、营养学、环保与保健等科学意见一致，逐渐受到人们的重视，一些前卫人士及新贵一族率先成为素食主义者，影响甚为深远。