城乡一体化是中国现代化和城市化发展的一个新阶段，城乡一体化就是要把工业与农业、城市与乡村、城镇居民与农村村民作为一个整体，统筹谋划、综合研究。
1. 实现城乡一体化是城乡二元结构转换的需要，尽管我国城乡面貌都发生了很大的变化，但典型的二元结构仍然存在。要从传统的乡土社会向现代社会过渡，就必须要打破传统的二元结构束缚。随着二元结构的转换，城乡间的要素流动和商品交换就构成了城乡间最重要的联系机制。因此，就必须以城乡一体化战略作为城市—乡村协调发展的指导思想。
2. “分久必合”——城乡复合系统发展的需要，城市离不开乡村，乡村也离不开城市。城市和乡村本为“一家”，只是随着社会分工及生产力发展的需要，才逐渐从空间上分离，并由此产生了社会、经济、环境等方面一系列的差别。历史上的城乡关系经历了混沌—对立—隔离的过程，然而，随着社会经济的进一步发展，经济的重心将逐渐由城市转向了城市—乡村地域，城乡系统也将趋向统一融合。对城乡这样的社会经济自然复合系统，不应将各亚系统分别对待，必须重视整体综合。在城乡系统中，各子系统的发展是相互依赖的，都要求其他系统的配合与支持。因此，要建设现代化的城市和乡村，就必须以城乡一体化为指导思想和战略目标，采取积极有效措施，保证城乡间的顺利贯通。