古代人们很早就用木棉取暖，木棉纤维短而细软，中空率高，很适合制作御寒物品。羔羊皮、狐白裘等高档动物毛皮，王室贵族当然服用，而且庶民也可以用劣质的羊皮或者狗皮。
丝麻，中国历史大部分时间里都用它作为衣织品的原料。麻不仅作为纺织品的原料，麻更是可以制作成麻绳之类，而丝絮，则是制作被褥、冬服等的原料。至元朝，明朝时，棉花才逐渐部份取代丝麻，成为中国重要的天然纤维作物。
中国自夏代以来，约4000年中，中国古人的衣料，大致在前3000年是以丝、麻为主，之后的1000年，逐渐转变为以棉花为主。宋、元、明三代，是棉花取代丝麻的过渡期。宋代，棉花和棉织品，尚为稀世之珍。自明以后，丝绵和丝织品，反而成为稀世之珍。