文中与客人游览赤壁，借客人之口阐述自己的心情所思所想，引用曹操短歌行里的诗句抒发自己想要建功立业却不得志，有感叹人生的短暂。
“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。
挟飞仙以遨游，抱明月而长终。
”自己又回答客人，表明自己豁达的态度。
1082年秋、冬，先后两次游览了黄州附近的赤壁，写下这两篇赋。
这个时期，作者的思想是矛盾的：一方面，他对受到残酷打击感到愤懑、痛苦；另一方面，时时想从老庄佛学求得解脱。
同时，在躬耕农事与田父野老的交往中，感到了温暖，增强了信心，也使他的思想更接近现实。
他的前后赤壁赋正反映了这时的思想情感。