是一种腐败现象，指政府官员通过形形色色的手续、关卡、资质、认证，蚕食着行政审批权红利。以服务费、会费、协作费、咨询费的名义“分红”，要么以高房租、超额水电费等享受向主管部门“进贡”，有甚者直接将资金划转至主管部门或者所属事业单位，极大地伤害了政府的公信力。
红顶，又名红顶子，借指高官。替代行政收费的现象。“戴市场的帽子、拿政府的鞭子、收企业的票子、供官员兼职的位子”，通过形形色色的手续、关卡、资质、认证，蚕食着行政审批改革的红利。
主要有三类：
一是由政府转型过来具有审批权的组织，他们过去就是政府部门，后来变成了协会。
二是捆绑在政府主管部门的协会，主管部门有一部分职能隐藏或者直接委派给这类协会。
三是一些政府主管部门领导退休下来以后，在里面任职。