腊月二十三，在北方称之为小年，因为从这一天起，年味一天比一天浓郁，而且一直持续要到大年初一这段时间，家家户户每天都在为“盼年”紧张有序地忙碌。
北方在这一天会烙些各种口味的饼子，或者特意做些“献祭”敬献在厨房贴有灶王爷画像的案几上，洗手敬香之后恭恭敬敬的将灶王爷的旧画像和贴有“上天言好事 下界保平安 一家之主”的对联揭下来焚烧，意思是恭送灶王爷上天，祈求回到天宫汇报工作的时候多多反映民间的疾苦，说说百姓的不容易，明年继续为百姓带来风调雨顺、人畜平安。
到了除夕晚上，再恭恭敬敬把灶王爷请回凡间，继续呵护百姓。
这些对于60年代以前出生生长在农村的人来说印象最为深刻，特别是那种忠厚朴实的真真切切的虔诚之举十分让人动容。
对他们来说，这一天送走了神仙之后，家里整修洒扫就百无禁忌了，也就有了“二十三送神仙二十四扫房子二十五做豆腐二十六煮大肉二十七宰公鸡二十八把面发”等等准备过大年的说法和习俗了。