皮脂膜是一个天然的屏障，对内是保护皮肤的水分，有屏障作用，且可润泽皮肤；对外是防止细菌的入侵，有杀菌、抑菌，抗感染的作用。。
皮脂膜有屏障的作用，皮脂膜能够防止皮肤水分过渡的蒸发，并能防止外界水分及某些物质大量的渗入，其结果让皮肤的含水量保持正常状态。
皮脂膜有润泽皮肤的作用：皮脂膜脂质的部分可使皮肤柔韧、滑润、富有光泽。皮脂膜中的水分可使皮肤保持一定的湿度，防止干裂。
皮脂膜有抗感染的作用，皮脂膜中的一些游离脂肪酸能够抑制某些致病性微生物的生长，对皮肤有自我净化的作用。。
皮脂膜是由皮脂和水分乳化而成，由皮脂腺所分泌的油脂，汗腺所分泌的汗水，再加上角质层的角质，共同形成的一道膜，称为皮脂膜。