燕子的尾巴主要是能够起到保持身体平衡、把握飞行方向、控制升降，调节空气的流向的作用。燕子尾巴的形状像剪刀，可以更好的助力其飞行，提高飞行的速度，尤其是在空中转弯的时候，可以有效减轻空气的阻力，让身体变得十分的灵活。
燕子形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多。羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似。
燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫，是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢。每产3-7卵。
燕子主要的食物就是昆虫，植物性食物只有少数燕子种类会摄入，而且只会摄入一点点的量，像双色树燕就会经常吃食植物性的食物，类似于浆果等，当然，这只是在昆虫缺乏的情况的第二选择。
燕子不会漫无目飞行觅食，它们也不是像我们看到的长大嘴巴等待空中的浮游生物。它们会主动出击，主动去捕食。燕子会根据过冬地方的食物自己适应调节。