宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。咸平三年即1000年中国GDP总量为265、5亿美元 ，占世界经济总量的百分之22、7，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年的3710万增至宣和六年的12600万。
宋朝始于960年结束于1279年，是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。