地基处理的目的是利用换填，夯实，挤密，排水，胶结，加筋和热学等方法对地基土进行加固，用以改良地基土的工程特性，主要是消除或减弱黄土的湿陷性和膨胀土的胀缩特性等。
地基处理主要分为基础工程措施和岩土加固措施两种，有的工程，可以不改变地基的工程性质，而只采取基础工程措施；有的工程还同时对地基的土和岩石加固，以改善其工程性质。
选定适当的基础形式，不需改变地基的工程性质，就可满足要求的地基称为天然地基；反之，已进行加固后的地基称为人工地基。
地基处理工程的设计和施工质量直接关系到建筑物的安全，如处理不当，往往发生工程事故，而且事后补救大多比较困难。
因此，对地基处理要求实行严格的质量控制和验收制度，以确保工程质量。