钠不是盐，钠的摄入只是主要通过食物中的食盐(NaCl)。钠是一种金属元素，而盐是一种物质。钠就是Na元素，而盐是由钠离子和氯离子构成的。
钠在元素周期表中位于第3周期、第ⅠA族，是碱金属元素的代表，质地柔软，能与水反应生成氢氧化钠，放出氢气，化学性质较活泼。钠元素以盐的形式广泛的分布于陆地和海洋中，钠也是人体肌肉组织和神经组织中的重要成分之一。
食用盐是从海水、地下岩(矿)盐沉积物、天然卤(咸)水获得的，以氯化钠为主要成分的经过加工的食用盐，不包括低钠盐。食用盐的主要成分是氯化钠(NaCl)，同时含有少量水份和杂质及其他铁、磷、碘等元素。
钠的化学性质很活泼，常温和加热时分别与氧气化合，和水剧烈反应，量大时发生爆炸。钠还能在二氧化碳中燃烧，和低元醇反应产生氢气，和电离能力很弱的液氨也能反应。
而食盐是无色透明的立方晶体，熔点为801℃，沸点为1413℃，相对密度为2.165，不会发生爆炸。
钠是人体必需的矿物质营养素。体内的钠大多存在于血液及细胞外液，于人体的体液平衡及其他的生理功能都有很大的关联。