1、形态特点
该科昆虫小至大型，成虫体长5～50毫米。多毛。两复眼间的头顶向下凹陷；触角3节，末端具1端刺；足长，爪间突刚毛状。有的短粗，有的细长，被毛或鬃，极少裸。体黑色、灰色、淡黄色、淡灰色、淡红色，有的具金属绿色、蓝色光泽。头宽，具细小的颈，可活动，触角向前方伸展，第三节延长，具1～2节端刺或粗壮的触角芒。复眼发达，单眼3个，着生于瘤状体上。喙长于头、坚硬，刺吸式口器。下颚须1～2节。胸部发达而拱起。足强壮多鬃，3对足能抱握，适于捕捉，爪垫大。翅狭长，透明或污浊，R5脉伸到顶角之前，有2～3个亚缘室，4～5个后室，基室很长，第一、第四后室和肘室开放或闭合。腹部细长，雄虫有6～8个腹节；雌虫有5～8个腹节。雄虫有明显的下生殖板，雌性有尖的伪产卵器。幼虫长圆筒形，分节明显，各胸节有1对侧腹毛。
2、生活习性特点
该科昆虫幼虫和成虫均肉食性，捕食其他昆虫；成虫在自然界中飞翔时捕食蝇类、蝗虫、蝽象、蛾蝶、甲虫、蜂类等，捕食的大部分为植物的害虫，常视为有益的天敌昆虫。但在养蜂地区，捕食蜜蜂，有一定的危害。对同类有自相残杀的现象。幼虫生活在土中、枯枝落叶或腐烂的木材中，捕食其他昆虫，如地下害虫蛴螬。