礁石生长在大陆沿岸和海岛周围的边缘地带，它隐伏于水下，分布宽度从十米到百米，分布范围与形态，与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关，岸礁石珊瑚生长发展的初期，一般规模较小，但它分布的范围较广。
礁石可为生物礁体组成，也可为火山岩体或大陆岩体延伸于水下所组成，因其分布于海中或靠近海岸，对沿海渔业及航行都不利。礁石上面也经常长满了海砺和贝壳，若礁石的规模很大，则称岛屿。低潮时部分或全部出露的石礁岩组成的宽旷平地叫焦坪，礁坪的特点是有浅凹地、浅沟、锅穴和礁斑，这些都是由珊瑚碎屑和珊瑚砂及生物贝壳所组成。