“立”有见的意思，也表示着往者过而来者续，春犬过了春犬到来，因此存夏秋冬四时之始都被冠以“立”。因为立春的时候北斗七星指向东方，因此东方被认为是春天的方位。
立春，为二十四节气之首，又名立春节、正月节、岁节、改岁、岁旦等。立，是“开始”之意；春，代表着温暖、生长。廿四节气最初是依据“斗转星移”制定，当北斗七星的斗柄指向寅位时为立春。现行的廿四节气是依据“太阳黄经”划分，当太阳到达黄经315°时为立春。干支纪元，以立春为岁首，立春乃万物起始、一切更生之义也，意味着新的一个轮回已开启。
立春与立夏、立秋、立冬一样，反映着季节的更替，立春标示着万物闭藏的冬季已过去，开始进入风和日暖、万物生长的春季。由于我国幅员辽阔，各地的气候相差悬殊，“立春”的具体气候意义并不适用于全国各地，对于很多地区来讲只是一种参考意义。其所对应地域是位于黄赤交角的岭南，冬春的分界线，在广西桂林到江西赣州一线，当斗指寅（或太阳黄经达315°），那一线以南地区，已有春的气息了；但我国93%的陆地面积上都还是冬，到黑龙江，往往是在谷雨或立夏时才入春。