在排球比赛中每队可有两名自由防守队员自由人参加比赛，他们不受换人次数的限制，当场上为死球时，不许经过裁判同意，即可于场上换人区以外区域与场上后排队员进行交换，在每次死球中，只能进行一次自由人的换人，即，自由人不能刚下场就又上场，中间必须经过一次比赛过程。
自由防守队员应穿着与场上其它队员明显不同的服装，且只能作为后排队员进行比赛，当其应轮换到前排位置时，则必须与其替换下场的队员进行交换，否则即为违例行为。
自由防守队员不得拦网、进攻和发球，在前场区上手传高于球网的球时，任何队员不得直接将球击入对方。