岩浆既不是固体，也不是液体，而是介于两者之间的具有较大黏性的流体。岩浆是指产生于上地幔和地壳深处，含挥发成分的高温黏稠的主要成分为硅酸盐的熔融物质。火山在活动时不但有蒸汽、石块、晶屑和熔浆团块自火山口喷出，而且还有炽热黏稠的熔融物质自火山口溢流出来。
岩浆熔岩流在喷溢过程中，因压力骤降，挥发分会大量逸失，因此还不是真正的岩浆，仅是最接近于岩浆的物质。岩浆可以随地壳活动运移到地壳的不同深处冷凝结晶，也可以喷溢到地表冷凝固结。自岩浆的产生、上升到岩浆冷凝固结成岩的全过程称为岩浆活动或岩浆作用，喷出地表的岩浆活动叫做火山活动或火山作用。岩浆接触空气后会变为熔岩。