女真人，今称为满族，别称朱里真、女贞、女直。源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称女真、女直（避辽兴宗耶律宗真讳），基本形成民族形态的时期大约是在唐朝，“女真”一名最早见于唐初。
女真人起初并无文字，受契丹政权节制初期亦鲜通契丹语文，进入中原后，抢劫到大批汉族图书，一批汉族文人前来归附，使女真文化发展起来。女真贵族自幼学习汉族语文和各种文化知识，朝廷还采用骈体文写诏谕和奏章，唐、宋诗词也是金朝宫廷文学的主要形式。女真贵族完颜踌，能诗善画，在《思归诗》中有“新诗淡似鹅黄酒，归思浓如鸭绿江”这样颇为风趣的诗句。辽朝女真有生女真、熟女真之分，明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。清太祖努尔哈赤统一女真诸部，努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。