活性炭、木炭、竹炭，这三种都具有吸附性，活性炭的吸附功能强大，能吸收空气中有害气体，效果比较好。请看下文介绍。
1. 加工工艺不同：竹炭只经过炭化阶段，而活性炭除炭化工艺外，还要经过活化、酸洗和烘干阶段。
2. 微观结构千差万别：竹炭的孔隙直径要比活性炭大：竹炭内部大中小孔分导管、维管束，薄壁组织侧壁上的小孔，竹炭的孔隙以大孔为主，其直径以200nm(纳米单位，下同)左右为主；而活性炭以微孔占主导地位，孔隙直径大小分为三类：大孔(≥50nm)，约占总孔容积的10～30%，微孔(≤2nm)约占总孔容积的60～90%，中孔又称过渡孔(2nm≤φ≤50nm)，约占总孔容积的5～7%，孔隙平均直径约为1.5nm。有害气体分子直径(甲醛0.44nm、苯0.48nm、氨0.414nm、甲苯0.58nm、二甲苯0.60nm、甲烷0.324nm等)由此可见，竹炭对这些有害气体根本不具吸附净化功能，而活性炭的分子直径确是跟这些有害气体相融合的，其吸附性能和对有害气体的禁锢性能都较好。
3. 比表面积大小不一：比表面积是指单位质量所占有表面积的大小。即1克炭的表面积与所有孔隙面积的总和。烧制温度在500℃以上的竹炭，比表面积在150㎡/g至350㎡/g之间；而用物理或化学方法进行活化制成的活性炭，比表面积可达到900m2/g甚至2000m2/g以上。 因孔隙结构越发达，比表面积越大，其吸附功能越强，因此总体上活性炭比竹炭的吸附性更强。
4. 硬度相差较大：竹炭密度大，硬度高，不易碎，适合做耐磨的家纺用品；而不同材质的活性炭硬度大不一样，椰壳活性炭硬度高，而用竹子生产活性炭具有比重轻，细软，易碎，故不适宜用于耐磨性要求高的产品。
5. 生产成本差异很大：竹炭只需一次炭化过程，而活性炭还需要一个活化过程，其成本比竹炭要高许多，约为竹炭的3—5倍。因此产品售价也是竹炭的3-5倍。
6. 原料及其消耗不一样：活性炭的原料消耗一般比竹炭高3-5倍，比如6t(吨)毛竹可烧制1t竹炭，但3-5t竹炭才能加工1t竹制活性炭。当然椰壳活性炭的原料成本将更高，但效果越更好。
7. 形状不一：竹炭千姿百态，有筒炭、片炭、碎炭、颗粒炭、炭粉等等，使用范围很广，如筒炭可以做成各种工艺品，炭片可用于净水煮饭，等等；而活性炭一般只有粉末状(直径≤0.18mm)与颗粒状(直径≤8mm)两类，由于没有大块活性炭，所以其应用受到很大的局限。
8. 吸附对象有差别：竹炭的孔隙以大孔为主，而活性炭就大不一样了，物理法活化活性炭以微孔占主导地位、化学法活化的活性炭中大孔占主导地位，不同的活化工艺生产出来的活性炭大不一样。竹炭主要吸附一些大分子物质，包括许多的微生物。而活性炭有不同的孔结构，根据吸附物种不同应用于不同领域。但就分子直径很小的物质(如甲醛、苯、氨等有害气体)而言，活性炭的吸附性比竹炭要强好几倍。而且活性炭吸附的针对性很强，不同的孔径用于吸附不同的物质。