醒酒器的作用是让红酒与氧气接触并产生反应。陈年的葡萄酒，通常会有一些令人不悦的味道，通过醒酒器，能把这些气味赶走，并使酒的口感更加柔和丰富。不同葡萄酒的醒酒时间不一，短则15分钟，长则可达3个小时，但平均下来醒酒的时间在40分钟左右。下面是几类葡萄酒的大致醒酒时间，仅供参考：
1. 酒体丰满的葡萄酒需要的醒酒时间最长，大概1至2个小时。
2. 价格相对便宜的葡萄酒通常需要与更多的氧气反应来释放充足的香气，建议将少量待醒酒的葡萄酒倒入醒酒器里，封住醒酒器口并摇动，然后再将剩下待醒酒的葡萄酒倒入其中，直到整瓶葡萄酒完成醒酒。这类葡萄酒的醒酒时间大约为20分钟。
3. 年份较老的红葡萄酒醒酒时间取决于葡萄酒的风格，最长的醒酒时间可达3个小时。