离合器踏板的自由行程，是指离合器膜片弹簧内端与分离轴承之间的间隙在踏板上的反映。
离合器踏板从开始踩踏，到开始作用在离合器上形成切开动力传递之间，踩踏离合器踏板过程中有一部分是空载，没有做功，这部分就是离合器踏板的自由行程。通俗说法，你刚开始踩离合器时，踩了一点没有作用，再往下踩才开始有作用时，这一点没作用的就是自由行程。
离合器最容易损坏的元件是离合器的分离轴承，为防止、或减少没必要的离合器分离轴承的损坏，这样就设置一个离合器自由行程来避免、或减少分离轴承的损坏。
汽车在正常行驶中，分离轴承是不转动的，只有踩离合器时，分离轴承才开始工作转动。分离轴承与分离杠杆之间间隙很小，只有0.8mm，分离杠杆是随发动机快速转动的，我们知道汽车行驶起来很颠簸，这样分离轴承随时就可能与分离杠杆结合而转动，设置这个自由行程，即使颠簸也不会使分离轴承与分离杠杆结合，从而保护了分离轴承。