相传糯米鸡起源是解放前广州的夜市，最初是以碗盖着蒸熟而成，后来为小贩为方便肩挑出售，改为以荷叶包裹。古代糯米鸡以糯米、瑶柱、虾干粒，或去骨的鸡翅等作馅料精制而成。传统的糯米鸡的份量较大，足有三四两米，吃一个糯米鸡已差不多是半顿饭量。因此，1980年代起的广东酒楼推出材料相同，而体积小一半的"珍珠鸡"。
糯米鸡是中国广东地方特色点心的一种，属于粤菜菜系，制法是在糯米里面放入鸡肉、叉烧肉、排骨、咸蛋黄、冬菇等馅料，然后以荷叶包实放到蒸具蒸熟。糯米鸡入口充满着荷叶的清香，咀嚼时黏牙并带有着鸡肉的肉香。
中华美食文化源远流长，美食派系林立，光是这糯米鸡就分为广州美食和武汉美食两种完全不同的制法。武汉的"糯米鸡"是专指武汉小吃"糯米鸡"，该食物由料酒、酱油和香喷喷的肉拌制的糯米饭油炸而成，是一道令食客流连忘返的传统武汉名小吃。