汽车的三元催化是将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的CO2、H20和N2。汽车三元催化器是一种汽车排气系统中的机外净化装置。因为它能净化三种废气，所以被称为三元。
汽车三元催化器的工作原理：
汽车三元催化器中含有净化剂，当高温的汽车尾气经过三元催化器时，可以使尾气中的CO、HC和NOx三种气体发生一定的氧化-还原化学反应。从而使CO在高温下氧化二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气，达到净化的作用。
在车检中，我国对汽车尾气有着严格的要求。根据车型和燃油种类的不同，一旦发现汽车尾气超标就会处以200-2000元的罚款，并扣3分。所以，在车检前一定要对汽车的三元催化器做一个检测。
预防尾气超标的方法：
1. 尽量加高品质的燃油，可以预防尾气超标，也可以在一定程度上延长发动机使用寿命。
2. 定期清理发动机积碳。
3. 按时保养和维护车辆。