粳米的米粒形短而宽厚，呈椭圆形或圆形，米粒丰满肥厚，横断面近于圆形。颜色蜡白，呈透明或半透明。质地硬而有韧性。煮后黏性油性均大，柔软可口，但蒸煮米饭出饭率较低。粳米根据收获季节，分为早粳米和晚粳米。早粳米呈半透明状，腹白较大，硬质粒少。米质较差。晚粳米呈白色或蜡白色，腹白小，硬质粒多。
植物形态：
一年生水生草本。秆直立，高0.5-1.5米，随品种而异。叶鞘松弛，无毛；叶舌披针形，长10-25厘米，两侧基部下延长成叶鞘边缘，具2枚镰形抱茎的叶耳；叶片线状披针形，长40厘米左右，宽约1厘米，无毛，粗糙。圆锥花序大型疏展，长约30厘米，分枝多，棱粗糙，成熟期向下弯垂；小穗含1成熟花，两侧甚压扁，长圆状卵形至椭圆形，长约10毫米，宽2-4毫米。