黑脉金斑蝶体长10厘米左右，前后的双翅正面有着很显眼的橙黑色纹路，翅膀边缘呈黑色，并且带有两串细细的白点；翅膀底面为褐色，缀有条纹和眼斑；触角又细又长，约为翅膀的三分之一长；躯体的正面和底面相似，呈淡黄色，底面的白点较正面大。雄雌体在后翅上有明显的特征，雄性有明显的黑色性征鳞片，翅脉较窄。
它们是一种完全变态的昆虫，一生会经历由卵到幼虫，再成为蛹，最后生长为成虫的四个阶段。春天和夏天是它们产卵的好季节，成年雌蝶会把卵产在它们平时会进食的植物上。黑脉金斑蝶的卵通常为奶白色的半球形状，表面上有一层防止幼卵内部水分蒸发的蜡质壳。下一个阶段就是形成幼虫了，它们会不断生长，并且会经过多次的蜕皮。它们会在这期间将能量储存起来，转换为脂肪和营养素，以度过变成蛹时不吃不喝的时期。第三个阶段便是蛹化了，这段时期内它们会停止进食，寻找合适的结蛹地点，在此地点吐丝，固定其身体末端，在隐蔽的叶子间结蛹。它们最终化蛹成蝶，形成一只只美丽的黑脉金斑蝶。