蝉与大多数昆虫一样，不具有骨骼系统，在它们身上起骨骼作用的是体壳。由于，这样体壳的限制，当蝉的幼虫长到一定价段就不能再往大长了，只有脱去旧壳换上新“装”才能继续生长发育。
蝉的一生分为卵、幼虫、蛹、成虫4个阶段。由幼虫变为蛹的过程中，蛹要先后经过4次脱皮。蝉的幼虫入钻地下后，靠吸收树根汁液生存，在黑暗的地下泥土里稍稍生长，由小变大，要经过4次脱皮。大约在夏至前后，旁晚时它便钻出地面。一旦拱出地面，昼效间便脱去一层丑陋的外衣，刹时间又由白嫩的软体变成有坚硬外壳的，灰黑、暗绿、赫黄等颜色组成的会飞的大型昆虫。那翅膀的舒展的速度也快的惊人，起初只有麦粒大小，抖散开只能赶上一片桃叶，薄而透明，有轻纱般的网络，隐映着彩虹颜色。蝉终于可以远走高飞了。这次脱皮是积以前多次“量变”而成的一次“质变”。