“水八鲜”是指南京地产的8种水生植物。南京地区河湖纵横，池塘密布，是水生动植物生长的良好场所。其中莲藕、红菱、水芹、莼菜、茭白、芡实、荸荠、慈姑8种水生植物，人称“水八鲜”。食用“水八鲜”为南京人的传统习俗。
莲藕也称花香藕，质地白嫩、鲜脆多汁、甘美藕香。
红菱，生熟可吃，形味俱佳。
水芹，脆嫩可口，色泽碧绿。
莼菜，一种生长在江滩上的、很不常见的植物— 。
茭白，特点是娇嫩香糯，心白而无一点灰白，脆鲜爽口。
芡实，为滋补品，茎去皮松脆爽口，炒食味美，不失为夏秋别具风味之野蔬。
荸荠，又称地栗、马蹄。既可以当蔬菜，也可以当水果。
慈姑，细腻香滑，粉糯可口，荤素皆宜。