根据有关工作的目标，2005年人事部、教育部、科技部、财政部《关于在留学人才引进工作中界定海外高层次留学人才的指导意见》一文中对海外高层次留学人才有一个界定：
应热爱祖国，愿意为祖国发展和现代化建设贡献力量；具有良好的专业素养，具备较强的创新意识和创新精神；在本行业或本领域有所作为、有所建树。界定条件如下:
1. 在国际学术技术界享有一定声望，是某一领域的开拓人、奠基人或对某一领域的发展有过重大贡献的著名科学家。
2. 在国外著名高校、科研院所担任相当于副教授、副研究员及以上职务的专家、学者。
3. 在世界五百强企业中担任高级管理职务的经营管理专家，或在著名跨国公司、金融机构担任高级技术职务，在知名律师（会计、审计）事务所担任高级技术职务，熟悉相关领域业务和国际规则，有较丰富实践经验的管理人员或技术人员。
4. 在国外政府机构、政府间国际组织、著名非政府机构中担任中高层管理职务的专家、学者。
5. 学术造诣高深，对某一专业或领域的发展有过重大贡献，在国家著名的学术刊物发表过有影响的学术论文，或获过有国际影响的学术奖励，其成果处于本行业或本领域学术前沿，为业内普遍认可的专家、学者。
6. 主持过国际大型科研或工程项目，有较丰富的科研、工程技术经验的专家、学者、技术人员。
7. 拥有重大技术发明、专利等自主知识产权或专有技术的专业技术人员。
8. 具有特殊专长并为国内急需的特殊人才。