茎木质化，叶片大，轮廓像心形，叶柄长。原产墨西哥，现各地均有栽培。北方以室内盆栽,观叶为主。幼叶心形无孔，长大后成广卵形、羽状深裂，叶脉间有椭圆形的穿孔，叶具长柄，深绿色。佛焰花序，佛焰苞舟形，11月开花，淡黄色。
龟背竹又名“蓬莱蕉”、“电线草”，天南星科常绿攀援观叶植物，茎干上着生有褐色的气根，形如电线，故名“电线草”叶卵圆形，在羽状的叶脉间呈龟甲形散布许多长圆形的孔洞和深裂，其形状似龟甲图案，茎有节似竹干，故名“龟背竹”。
龟背竹喜温暖湿润，较遮阴的生态环境，忌强光暴晒与干燥，不耐寒，在中国多行温室栽培，用于布置大厅、居室。生长适温为20-30℃，15℃停止生长，越冬温度为5℃。
春、夏、秋三季生长过程中保持盆中有充足水分，冬季微潮，减少浇水。耐空气干燥，冬季室内加温后最好经常清洗成熟叶片。有一定的耐旱性，但不耐涝。在南方，可孤植于池畔、溪旁，及石缝中。