私募基金风险较高，风险与收益成正比。风险主要有两方面，一是私募机构本身是否正规，是否受法律承认及监管；二是投资策略，不同的策略有不同的风险。如果是价值投资，且做了严谨的基本面分析，那么风险就比较可控。基本面分析包括公司产品、渠道、竞争格局、管理层能力、策略等的研究。
广义的私募基金除指证券投资基金外，还包括私募股权基金。在中国金融市场中常说的“私募基金”或“地下基金”，往往是指相对于受中国政府主管部门监管的，向不特定投资人公开发行受益凭证的证券投资基金而言，是一种非公开宣传的，私下向特定投资人募集资金进行的一种集合投资。