教育通常有广义和狭义两种概念。广义的教育泛指传播和学习人类文明成果，即各种知识、技能和社会生活经验等，以促进个体社会化和社会个性化的社会实践活动，产生于人类社会初始阶段。狭义的教育专指学校教育，即制度化教育。教师直接向学生教授一系列课程，包括阅读、写作、数学、科学、职业技能等。此外，人们还可以从其他渠道获得非正式的教育如博物馆、图书馆、互联网等。
教育过程开始于一个人的出生并持续终身，对人产生持久而深刻的变化。有些人甚至认为教育可以开始得更早，一些父母通过外部的言语和音乐来影响子宫里成长着的胎儿，进行胎教，希望给孩子以积极的健康的发展。