由于高铁每节车厢之间连接得特别紧密，且高铁的行驶速度也非常快，会把小碎石冲出去，反而更危险，因此高铁的铁轨上不铺碎石。为保证高铁平稳运行，高铁使用的是无砟轨道。无砟轨道是指采用混凝土、沥青混合料等整体基础取代散粒碎石道床的轨道结构。其轨枕本身是混凝土浇灌而成，而路基也不用碎石，钢轨、轨枕直接铺在混凝土路基上。无砟轨道是当今世界先进的轨道技术，可以减少维护、降低粉尘、美化环境，且列车时速可达到200公里以上。
高铁是高速铁路的简称，是指设计标准等级高，可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，也不是指列车。高铁在不同国家、不同时代、不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。高铁同时被民间和中国铁路总公司旗下的火车票系统，代指中国高速动车组旅客列车（G字头车次）。