胎儿是在母腹中生长发育的，在母腹中，新的生命所需要的氧气和营养物质，是通过脐带这根运输线来获得的。脐带的一端与婴儿的肚子连接，令一端与母亲体内的胎盘相连，母亲就是通过这根脐带，把营养物质和氧气输送到胎儿体内的。
胎盘上，通往母体的有子宫动脉、静脉，而脐带上有二条带动脉，一条脐带静脉，藉此，以连接胎儿与胎盘。而胎盘即是藉用这些血管，将母体中的酸素、营养输送给胎儿，将胎儿不要的物质，如炭酸气等输送至母体。此外，胎盘有防止有害物质运往胎儿的功能。
当婴儿来到人世间后，脐带就失去了作用。所以，出生后脐带就被剪了下来，于是，就在肚子上留下了肚脐眼。