高烧是指人体腋下温度超过39℃，而小于41℃的温度，体温是人体内部的温度，正常成人腋下温度一般在36到37℃之间，体温不是恒定不变的，可随性别、年龄、昼夜、运动和情绪的变化等因素有所波动。
发烧(fever)，也称发热，是指致热原直接作用于体温调节中枢、体温中枢功能紊乱或各种原因引起的产热过多、散热减少，导致体温升高超过正常范围的情形。每个人的正常体温略有不同，而且受时间、季节、环境、月经等因素的影响。一般认为当口腔温度高于37.5℃，腋窝温度高于37℃，或一日之间体温相差在1℃以上，即为发烧。发烧是临床上最常见的症状，是疾病进展过程中的重要临床表现，可见于多种感染性疾病和非感染性疾病。但有时体温升高不一定都是疾病引起的，某些情况可有生理性体温升高，如剧烈运动、月经前期及妊娠期，进入高温环境或热水浴等均可使体温较平时略高，这些通过自身调节可恢复正常。