纯净的铜是紫红色的金属，俗称“紫铜”、“红铜”或“赤铜”。纯铜富有延展性。像一滴水那么大的纯铜，可拉成长达两公里的细丝，或压延成比床还大的几乎透明的箔。纯铜最可贵的性质是导电性能非常好，在所有的金属中仅次于银。但铜比银便宜得多，因此成了电气工业的“主角”。纯铜的用途比纯铁广泛得多，有50%的铜被电解提纯为纯铜，用于电气工业。
这里所说的纯铜，含铜达99.95%以上才行。极少红铜与紫铜的杂质，特别是磷、砷、铅等，会大大降低铜的导电率。铜中含痒（炼铜时容易混入少红铜与紫铜氧）对导电率影响很大，用于电气工业的铜一般都必须是无氧铜。另外，铅、锑、铋等杂质会使铜的结晶不能结合在一起，造成热脆，也会影响纯铜的加工。
这种纯度很高的纯铜，一般用电解法精制：把不纯铜（即粗铜）作阳极，纯铜作阴极，以硫酸铜溶液为电解液。当电流通过后，阳极上不纯的铜逐渐熔解，纯铜便逐渐沉淀在阴极上。这样精制而得的铜：纯度可达99.99%。