目前，动物分类学家根据动物的各种特征（形态、细胞、遗传、生理、生化、生态和地球分布）进行分类，即自然分类法，将动物依次分为各种等级。即界、门、纲、目、科、属、种等七个主要等级。
其中种是分类所用的基本单位。每一种动物，都可内以给它们在这个等级序列中冠以适当的名称和位置。如棉蚜、属于动物界、节肢动物门、昆虫纲、容同翅目、蚜科、蚜属、它的学名为AphisgossypiiGlover；大熊猫，属于动物界，脊椎动物门、哺乳纲、食肉目、大熊猫科、大熊猫属，它的学名为Ailuropodamelanoleuca。