两极、高山或高原等寒冷气候下的荒漠。寒漠地区的寒冻物理风化作用强烈，形成大量岩屑。
高山及高原地区，因低温引起干燥，而形成的植被贫乏地区，称为寒漠化现象。土地寒漠化分布典型地区是青藏高原。青藏高原是中国最大的高原，面积240万千米3，平均海拔4000到5000千米，也是世界上最高的大高原，有“世界屋脊”之称。这里是高寒气候，有些地区气温常年很低，植被难以生存，有些地区又由于人类过度放牧等不合理的生产活动，使脆弱生态环境破坏，形成寒漠化现象。
近年来由于我国领海领域的生态环境质量退化，导致沿海地区生产力的衰退现象，人们称为“海洋荒漠化”，由于城市人口增加和地表性质改变而出现环境有害化现象，人们又称为“城市荒漠化”等。总之，我国土地荒漠化类型多、面积大，荒漠化蔓延速度快，严置影响了生态环境。