永宁县建于1941年4月，是当时的宁夏、宁朔两县分别划出一部分设置的。
1972年划归银川市管辖，属于宁夏回族自治区银川市。
永宁县地处宁夏平原中部，东临黄河，西倚贺兰山，是宁夏回族自治区首府银川市的郊县。全县国土面积1020平方公里，辖1街道（杨和街道）、5镇（李俊镇、望洪镇、杨和镇、望远镇、闽宁镇）、1乡（胜利乡），政府驻杨和街道，总人口20.4万人，有汉、回、满等13个民族，其中回族占总人口的18%。境内沃野千里、沟渠纵横、鲤鲫逐波、林丰粮茂，自古就有“塞上江南，鱼米之乡”的美誉。
永宁县辖1个街道、5个镇、1个乡：杨和街道、杨和镇、李俊镇、望远镇、望洪镇、闽宁镇、胜利乡。县境内另有宁夏农垦所管辖的黄羊滩农场、玉泉营农场。