太阳光线大致可分为可见光及不可见光。可见光经三棱镜后会折射出紫、蓝、青、绿、黄、橙、红颜色的光线（光谱）。红光外侧的光线，在光谱中波长自0.77μm至1000μm的一段被称为红外光，又称红外线。
1. 因为红外线本身就具有辐射，对人体皮肤、皮下组织具有强烈的穿透力，只不过可能不同波长的红外线的辐射强度不同。
2. 医用红外线可分为两类：近红外线与远红外线。含热能，太阳的热量主要通过红外线传到地球。医用治疗红外线主要为近红外线、短波红外线、中波长红外线、长波长红外线。
3. 近红外线或称短波红外线，波长0.76～1.5微米，穿入人体组织较深，约5～10毫米。远红外线或称长波红外线，波长1.5～400微米，多被表层皮肤吸收，穿透组织深度小于2毫米。