空气压缩机是气源装置中的主体，它是将原动机(通常是电动机)的机械能转换成气体压力能的装置，是压缩空气的气压发生装置。
各种气体通过压缩机提高压力后，大致有如下的用途：
1. 压缩气体作为动力，空气经过压缩后可以作为动力用，机械与风动工具，以及控制仪表与自动化装置等。
2. 压缩气体用于制冷和气体分离，气体经压缩、冷却、膨胀而液化，用于人工制冷，这类压缩机通常称为制冰机或冰机。若液化气体为混合气时，可在分离装置中将各组分分别地分离出来，得到合格纯度的各种气体。如石油裂解气的分离，先是经压缩，然后在不同的温度下将各组分分别地分离出来。
3. 压缩气体用于合成及聚合在化学工业中，某些气体经压缩机提高压力后有利丁合成及聚合。如氛与氢合成氦，氢与二氧化碳合成甲醇，二氧化碳与氨合成尿素等。又加高压下生产聚乙烯。
4. 气体输送压缩机还用于气体的管道输送和装瓶等。如远程煤气和天然气的输送，氯气和二氧化碳的装瓶等。