1. 西周初年人周姓祖先们就把后稷奉为周族的始祖，后稷的裔孙古公亶父（即周太王）为狄所逼，率领族人自邰迁徙至陕西岐山下周原，从此称为周族。到文王姬昌时，以国为氏。
2. 出自周公旦的后裔。周公姬旦的次子在周朝继续辅佐王室，世代继承了“周公”这一称号。周公旦的曾孙周公黑肩（即周桓公），曾率军协助周桓王讨伐郑国。后周王朝因王位继承问题发生内乱，周公黑肩卷入其中被杀，后辈子孙有因“周公”姓者，改姓周。
3. 出自周赧王的后裔。平王东迁，定都洛邑后，霸权在诸侯之间来回辗转。公元前256年，周朝被秦所灭，末代君主周赧王被贬为平民，随后迁到了惮孤（今河南汝州市西北），周赧王的子孙，后来就以“周”为姓。
4. 出自周平王的后裔。周平王有个儿子被封到了汝坟，传到第十八代姬邕，周被秦灭，因仍旧被人称作“周家”，姬邕改姓为周。汉初时，朝廷封周邕的孙子周仁为“汝坟侯”，赐号“正公”，延续周室香火。周仁后来迁往汝南郡安成县（今河南驻马店所辖县区内今汝南、平舆、确山、正阳诸县交界一带）。这支周姓在当地发展繁衍，汉唐时成为著名的汝南周氏，后不断播迁，构成了今天周姓的主要来源。