惨遭滑铁卢意思是指遭遇惨痛的失败或挫折。滑铁卢指的是拿破仑战争失败的一个城市的名称，从那次战争以后，拿破仑就开始走下坡路了。引申义就是一个人失败的地方或是让一个人就此失败的一件事情。
“滑铁卢”是出自滑铁卢战役。滑铁卢战役是战争史上的著名战役，最终决定了拿破仑及其帝国的命运，对欧洲有着深远的影响。对拿破仑在滑铁卢战役的失败原因，历来众说纷纭。胜利者威灵顿公爵认为，拿破仑采取战略上的进攻，是其失败的主因，拿破仑应等待联军侵入法国，时日一久必因粮食缺乏而自行崩溃。现在“滑铁卢”是形容在决定关头时失败，形容由鼎盛时期走向衰败的转折点，或者诱发导致衰败的关键性事件。