发菜是原核生物。发菜学名为发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，是细胞核无核膜包裹，裸露DNA的原始单细胞生物。广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。
发菜：
藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0.5mm；单一藻体干燥时宽0.3-0.51mm，吸水后黏滑而带弹性，直径可达1.2mm。藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内：单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。细胞球形或略呈长球形，直径4-6 μm，内含物呈蓝绿色。异形胞端生或间生，球形，直径为5-7μm。