冬至和小年不是同一天。在古时候人们是会把冬至当做小年的，不过现在冬至和小年就不一样的。现在都会在腊月廿三、廿四过小年，而冬至节气是在公历12月21日-23日之间，中间大约相差一个月的时间。而以前的时候冬至是小年是因为我们历法变换导致的。
在很久很久以前还是周朝时期的时候，冬月（农历十一月）才是正月，冬至节气开始过年。到了汉武帝时，正月和冬至才分开了，这时候才正式过“冬至节”。古时候冬至节气很重要，再加上冬至节气过后年关将近，一年省下的时间不多了，所以那时候冬至还有“冬节”“亚岁”的说法。
冬至节气并不是小年，两个是不一样的。小年的时间还要在冬至节气后面一点。小年一般是在农历腊月廿三或者廿四。不过在古代，冬至节气是冬季的一个很重要的节日，百姓们之间还有“冬至大如年”的说法，把冬至称为“冬节”“亚岁”，这里的“亚岁”有小年的意思。这种变化主要还是因为现在的冬至节气没有古时候那么受重视了。但是现在也有极少数的地方，还是会把冬至节气当做小年的。