因为周朝分西周和东周，东周有分春秋和战国，所以春秋战国时期其实指的就是东周。春秋（公元前770年－公元前476年）的得名，是因鲁国编年史《春秋》而得名；战国（公元前476年，一说公元前453年或公元前403年～公元前221年）这一时期各国混战不休，故被后世称之为“战国”。
战国（公元前475年—公元前221年），是中国历史上继春秋时期之后的大变革时期。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，公元前453年，韩、赵、魏推翻智氏，三家分晋，奠定了战国七雄的格局。公元前221年，秦国灭齐国，统一六国，标志着战国时代的结束。